「年越し寿司」と「年越し蕎麦」

もうじき新年。

何年ぶりか、釧路の自宅で迎える新しい年だ。

今年は仕事の区切りが早くついたので、

安いチケットが手に入る24日に釧路に来た。

26日には妻も合流して、

久しぶりに二人でのんびりとした時間を過ごしている。

今年の冬はしばれが厳しいようで、

25日に幣舞橋を渡ると川面はびっしり蓮の葉氷に覆われていた。

ぼくは晩秋から厳冬期にかけての釧路が好きだ。

夕暮れどきの美しい街だと思っているが、

この季節は空気に透明感があって鮮烈さもひとしおだ。

陽が傾いてくると、

寒いなかカメラを携えて散歩に出るのが釧路での日課だ。

何年前になるだろうか、

夕張を年越しで取材しているときに、

行きつけていた寿司屋の主から「年越し寿司」の話を聞いた。

ほとんどの家庭が大晦日の夜に寿司の出前を取る、

だから寿司屋は大晦日が一年で一番忙しいというのである。

「年越し蕎麦」なら幼い頃から馴染みがあるが、

「年越し寿司」などというのはついぞ聞いたことがない。

夕張だけの“奇習”かと思っていたのだが、

釧路に戻ったおりに近所の「千歳寿司」の主に聞くと、

大晦日に寿司の出前を取るのは釧路も同じで、

北海道は何処に行ってもそういう習慣ではないかという。

前後17年間も北海道で暮らしていながら、

恥ずかしながら全くの初耳だった。

…そんなわけで、

我が家も今年は「年越し寿司」を出前してもらうことにした。

寿司好きの妻の希望もあるが、ま、話の種である。

なるほど、大晦日の夜を出前ですませてしまえば家事が楽だ。

楽すぎて、なんだか拍子抜けがするくらいだ。

もっとも、寿司屋が忙しすぎて、

握ってから出前まで時間がたっているせいだろう、

いつもと同じ寿司屋だが、いつもほどには旨くない。

大晦日にはネタの鮮度が落ちていることもあるのだろう。

やっぱり、

「年越し蕎麦」も食べねば一年の締め括りがつかない気がする。

幸い、釧路には美味しい蕎麦屋がある。

我が家のすぐ近所にも「竹老園」という有名店があるが、

ぼくら夫婦は「玉川庵」という店の蕎麦が好きだ。

「玉川庵」は牡蠣そばが有名で確かに絶品なのだが、

色の濃い太打ち、

いわゆる「田舎そば」の麺はもりで食べても滅法旨い。

「玉川庵」のある鳥取大通５丁目までは歩けば１時間半かかる。

バスを乗り継いで行くにも、便が少ないので不便である。

それでも、

この蕎麦を食べなければ新年は迎えられないと思って、

年越し用の生蕎麦を買ってあった。

つゆはペットボトルに入ったものをつけてくれるので、
茹でて、薬味にネギを切り、大根おろしを用意するだけである。
思えば「年越し寿司」も、「年越し蕎麦」も、
大晦日は家事をサボりたい無精から始まった風習かもしれない。
我が家の結論は…「年越しはやっぱり蕎麦に限る」。

航空運賃の安い日に移動しようというビンボー旅行だから、
明日の元日には東京に戻る予定だ。